Van Aert, segundón eterno

Es un lamento frecuente por aquí, uno más de tantos: antes de que empezase la tontería con las carreras de pavés de un día, a nadie le interesaba el GP de Waregem, también conocido como A través de Flandes. Creo no estar hablando de la prehistoria cuando Kwiatkowski de arcoiris salió a disputar la prueba, y acabó cuarto.

Fue hace una década. Desde entonces, la carrera ha ascendido de estatus y, con ello, se ha desvirtuado en gran medida. Auténticas locomotoras que tendrían que tener sus objetivos en otras carreras de la temporada salen con la intención de ganar, porque es una carrera belga, porque tiene adoquines, y porque el estatus de WT ha empobrecido y perdido, quizás para siempre, carreras que antes eran muy entretenidas.

En la salida de la edición 2025 estaba Mads Pedersen, cuyo objetivo está el domingo y no en ganar esta carrera, la plana mayor del Jumbo , Küng, Girmay, y tantos otros. Cuando hay esta gente en liza, se reducen sobremanera las opciones de gente como Wallays, que desde el Topsport Vlandeeren ganó aquella edición de 2025.

Y, sin embargo, sucedió lo increíble. Y varias veces. La primera de ellas, cuando cuatro corredores del Jumbo destrozaron la carrera y se pusieron al frente, enlazando con la fuga. Eran Affini, Jorgenson, Benoot y Van Aert. Se lo habíamos visto hacer al equipo amarillo en aquella etapa de París-Niza, y también en alguna etapa de alta montaña del Tour (especialmente en el llano de Valloire antes del Galibier), pero nunca de una manera tan clara y evidente en una clásica del norte. No con tantos corredores. No con tanto descaro. 

Affini acabó haciendo mutis en el Knokteberg, y de la fuga de cabeza solo aguantó Powless, un americano muy rodador que se puso a rueda de la locomotora del Jumbo. Quedaban 55 km. a meta, una auténtica exageración, y una aberración en la carrera de Waregem, convertida en otra autopista para este tipo de cosas.

Se pueden imaginar el nivel espectáculo. El que aportaba ver rodar esas plantas perfectas, porque no había otra cosa: por detrás nadie se organizaba y, aunque la diferencia se mantuvo en 30″ entre el km. 55 y el km. 35 a meta, la suerte ya estaba decidida, como tantas veces en esta carrera. Por mucho que por detrás tirase Pedersen. O Küng.

Con una superioridad de tres a uno, con Van Aert en el grupo, había poco que hacer, pero aún así hicieron lo menos posible: los tres del Jumbo, excesivamente confiados, no aprovecharon su superioridad numérica con Powless, cuando el manual ciclista dice que primero salta uno, después salta otro, y por último el tercero (repetir la jugada tantas veces como sea necesario).

No es difícil. La cuadra de Lefevre lo ha hecho así siempre, cuando tenía mandanga de la buena. El que saltaba, tenía todo el beneplácito para ir a por la victoria (¡un saludo a Rui Costa! ¡y a J.Rodríguez y Piti! ¡qué tarde aquella en Florencia!), pero en Jumbo querían que ganase Van Aert, por eso del liderazgo, la moral, y un ciclismo mal entendido. 

Llegado el momento del sprint, Jorgenson lanzó, Benoot continuó, y Van Aert fue incapaz de rematar, mientras Powless conseguía una victoria absurda, ridícula porque siempre estará asociada a la cagada del Jumbo, más que a su propia actuación. Jamás probaron al americano, arrogantes como holandeses de una victoria que daban por descontada: en el coche de equipo, y entre los tres corredores de amarillo. 

La gente acudió rauda a comparar lo de Powless con la Het Volk 2015, cuando Stannard se impuso a los tres Quick Step de turno, a la sazón Terpstra, Boonen y Vandenbergh. Yo creo que no tiene nada que ver, salvo la proporción de 3:1. En aquella ocasión Stannard recibió ataques a ráfaga de los pupilos de Lefevre, y respondió a todos. Ganó al sprint siendo el más fuerte, y el post ha envejecido muy bien (otro más). Años después se supo que tenía la salud tocadísima, con una artritis reumatoide incompatible no ya con la práctica deportiva de élite, sino con la victoria. Cosas de esa época que nos vendían como limpia, y que fue la #TUEGoldenAge. Su jefe de filas, que todavía corre, se lo debe todo la bilharzia.

Y, por concluir el argumento, ni Jorgenson es Terpstra (un Flandes y una Roubaix en la buchaca), ni Van Aert es Boonen, aunque acepto que Benoot sea como Vandenbergh. Lo de Stannard aquel día fue algo estratosférico, sin réplica, anticipo de Mathew Hayman, y uno de los epítomes del British Medical Cycling. 

Entonces, ¿estamos hablando que es algo inédito en el ciclismo? En absoluto. Lo vivido en A través de Flandes es mucho más sencillo, y el referente hay que encontrarlo en Flandes 2011. Aquel día Lefevre se empeñó en que la carrera la tenía que ganar Boonen, a pesar de que Chavanel volaba y tenía una situación de carrera francamente ventajosa.

Por esperar al ídolo, en el grupo también entró Nuyens, que terminó ganando el sprint, con Chavanel segundo. ¿Cuál es el error común? En ambos casos, haber querido que ganase el capo por encima de compañeros en mejor situación. La situación es todavía más esperpéntica en un corredor como Van Aert, que ha llegado a regalar nada menos que una Gante-Wevelgem a un compañero. ¡Anda que no le hubiese venido bien el triunfo a Benoot en Waregem, hambriento de victorias!

Al final, se ha logrado justo el efecto contrario al esperado. En vez de una inyección de moral para Van Aert (¡por ganar A través de Flandes! ¡qué cosas!) el brillante Premio Zakarin 2020™ ahonda en sus miserias, en sus conflictos, mientras va creciendo el epíteto que le adjudiqué tempranamente, en el Dauphiné 2022: un eterno segundón.

En meta Jorgenson lamentaba las tácticas del equipo (¡cuidado! ¡hasta Freire sabe que está jugando con fuego!), Van Aert reconocía que no había paliativo alguno, y Pedersen ganaba el sprint por el quinto puesto, en su línea. La gente -la de siempre- habla de gesta de Powless pero…ha ganado a un segundón, no ha recibido ningún ataque y, joder, el GP de Waregem. Menos humos.

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Presentado el recorrido de la Vuelta a Suiza 2025, que girará en torno al Lago de los Cuatro Cantones o Lago de Lucerna, que es como decir la Sierra de Guadarrama o la Sierra de Madrid: una cosa por la que muchos se ofenden. La primera etapa, de solo 130 km, será dar varias vueltas en torno al Monte Rigi, meca secular del montañismo dominguero. Después la carrera se va para otras zonas, incluyendo una etapa con final en Italia en un puerto inédito, y una etapa reina con dos grandes pasos de montaña y final subiendo dos veces un pequeño puerto (un acierto, porque los grandes puertos suizos no provocan diferencias), pero la traca final se reserva para la misma zona donde se inicia la carrera.

Y en la Vuelta a Suiza, la traca final supone una cronoescalada final, una fórmula que aplican con periodicidad suficiente para no resultar monótona o aburrida. Se hará subiendo, durante 10 km. sostenidos y 800 metros de desnivel, al Stöckhutte, una montaña que parece una ola, y que cae a plomo sobre el lago. El día anterior también habrá etapa por la zona, subiendo el Bürgenstock justo antes de la meta en alto. Es una edición perfecta para Evenepoel, si por entonces ha vuelto a la competición.

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Ahora se vende todo empaquetado, qué lejos aquellos tiempos en que tenías que empaquetarte tu mismo el avituallamiento en papel film…en fin: si quieres escapar de los geles y demás productos más semejantes a un medicamento que a una comida, aquí tienes esta maravilla de producto nacional de Venezuela, donde se consume en grandes cantidades.

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Iván García Cortina dice que llega “en un buen momento” al Tour de Flandes y que “quiero aprovecharlo”.  Lamentablemente, el histórico del asturiano en la prueba no engaña, porque desde el año 2019 estos han sido sus puestos: 24-23-22-21 y 26, rompiendo la progresión histórica que apuntaba muy alto.

Está contento como está, y si hay alguna duda lo deja muy claro: “más que líder, me gusta decir que soy el capitán de ruta. El líder es el que va a disputar las carreras. El equipo lo valora y a mí me gusta”. Es lo que pasa en la Patrulla Canina: venía con ilusiones tras salir del Bahrein, y ha acabado convertido en un corredor sin ilusiones, el enésimo de la secta navarra.

Tiene 29 años y tres victorias de profesional, la última en 2022. No corre el Tour de Francia desde 2021.

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Juristas2005 me recomienda no poner nada de Fraile, Omar. Ya lo haré, con más moderación.